SpaceX a reporté jeudi son 13e groupe de lancement de satellites de communication Starlink, invoquant un «problème de récupération».
Le lancement à bord d'une fusée Falcon 9 était prévu pour 14 h 19. EDT du complexe 39A au Kennedy Space Center. Il a été annulé vers 14 heures.
Bien que la société n'ait pas précisé la cause spécifique du retard, SpaceX avait prévu de récupérer le propulseur de fusée de premier étage sur un navire dans l'océan Atlantique.
Le lancement a été reporté à 13 h 57. EDT vendredi, mais une prévision de la Force spatiale prédit une probabilité de 70% de conditions météorologiques défavorables.
Un lancement réussi des 60 engins spatiaux porterait le total dans l'espace à plus de 700.
"SpaceX a lancé plus de 700 Starlinks, mais 27 d'entre eux sont déjà tombés", a déclaré mercredi Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts.
McDowell suit les satellites sur la base de données que SpaceX rend publiques.
L'un des satellites a échoué, mais les autres ont été intentionnellement abattus car SpaceX leur a apparemment envoyé un signal de désorbitation, a déclaré McDowell.
Une telle désorbitation amène l'engin à tirer des propulseurs et à descendre dans l'atmosphère en 30 minutes. Si le satellite tombe en panne ou fonctionne mal, la descente peut prendre des heures ou des jours, a-t-il déclaré.
SpaceX a décrit le premier lot de 60 qu'il a lancé en mai 2019 en tant que version 0.9, et ils seraient utilisés pour tester des aspects du système. Selon McDowell, ces satellites constituent l'essentiel des désorbits, ils ont donc pu être considérés comme jetables dès le départ.
La société spatiale a déclaré que la durée de vie complète de l'engin était d'environ cinq ans.
"Si SpaceX et d'autres sociétés ont l'intention de lancer des milliers de ces satellites à large bande, il y aura une pluie continue de vaisseaux spatiaux à l'avenir", a déclaré McDowell.
Alors que la société augmente le nombre d'engins spatiaux en orbite, elle teste également le système avec des centaines d'utilisateurs en Amérique du Nord, selon des documents que SpaceX a déposés auprès de la Federal Communications Commission.
Le service a "une latence extrêmement faible et des vitesses de téléchargement supérieures à 100 Mbps" mégabits par seconde, a déclaré Kate Tice, ingénieur principal en fiabilité des programmes chez SpaceX, lors du lancement de Starlink le 3 septembre.
Ces vitesses sont considérées comme suffisantes pour les jeux multijoueurs, et SpaceX a récemment décrit la vitesse dans un tweet comme "suffisamment rapide pour diffuser plusieurs films HD à la fois et avoir encore de la bande passante à épargner".
Les utilisateurs qui testent le système ont des antennes en forme de plat qui ressemblent à un "OVNI sur un bâton" selon le fondateur et PDG de SpaceX Elon Musk.
"L'équipe Starlink a collecté des statistiques de latence et effectué des tests de vitesse standard du système", a déclaré Tice. "Cela signifie que nous vérifions la vitesse à laquelle les données sont transmises des satellites à nos clients, puis reviennent au reste de l'Internet. Les premiers résultats sont bons."
Liens connexes http://www.spacex.com
Sources https://www.spacedaily.com/
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